Familia: Heliconiidae

Distribución geográfica: Sur de Estados Unidos a lo largo de toda América Central y del Sur y las Indias Occidentales.

Primeras etapas: (Young et at. 1976). Huevo: Amarillento, depositado en pequeños grupos en nuevos crecimientos y meristemas. Larvas maduras: cuerpo amarillo azulado con cápsula de la cabeza amarillo pálido; espinas negras; espináculos del vientre y anales naranja apagado; cuerpo cubierto con muchos puntos marrón rojizo oscuro. Pupa: muy similar a H. erato. Esta especie es aparentemente la única Heliconius capaz de alimentarse de Trestatylis y ocasionalmente se alimenta de Passiflora adenopoda, una planta hospedera de las que otras especies no pueden alimentarse debido a los tricomas en forma de gancho de las hojas.

Adulta: Se la distingue de inmediato por el patrón tipo cebra, que le da el nombre común de “cebra”.

Hábitos: Comúnmente se presenta del nivel del mar a 1.200 m, en relación con hábitats de segundo crecimiento; raramente se la encuentra en bosques primarios. Frecuente a lo largo de los bordes de los bosques y en antiguas áreas de segundo crecimiento, visitando flores de Lantana, Hamelia y Stachytarpheta. Esta especie difundida y común aparentemente es incapaz de competir con la Heliconius del bosque en cuanto a los recursos de adulta (Gilbert 1984) y está confinada a áreas perturbadas. Es interesante advertir que las larvas de H. charitonius pueden utilizar plantas hospederas que están marchitas en comparación con otras especies de Heliconius, y sin embargo no están equipadas ecológicamente para competir por el polen y el néctar cuando adultas. La Heliconius charitonius, al igual que la H. doris se presenta aislada en su patrón de color y no es parte de un par mimético, como otras especies. Esta especie muestra un comportamiento de apareamiento pupal, y se piensa que las pupas hembras emiten una feromona para atraer a los machos. Esto todavía no se ha demostrado.